I 1989 besluttet Raftostiftelsen å tildele to priser: én personlig pris til Doina Cornea fra Romania og én organisasjonspris til FIDESZ, den ungarske motstandsbevegelsen for ungdom.

Doina Cornea startet sitt aktivistarbeid i 1982, da hun besatt et professorat ved et rumensk universitet. Hun ble oppsagt et år senere, etter å ha offentliggjort tekster og protester mot Ceauşescu-regimet, til Radio Free Europe. Til tross for at hun ble arrestert av Securitate – det hemmelige politiet i det kommunistiske Romania – i 1983 og avhørt, slått og truet på livet, fortsatte hun de neste seks årene med å produsere totalt 31 tekster og protester for Radio Free Europe.

Sammen med sønnen publiserte hun 160 manifester mot kommunistregimet. Doina Cornea og sønnen hennes ble begge arrestert og holdt i varetekt i fem uker i 1997. Hun ble deretter satt i husarrest i to år.

Etter løslatelsen fortsatte Doina Cornea med å uttale seg fritt mot nye kommunistregimer. Hun var med på å grunnlegge det demokratiske, antitotalitære forum for Romania (Forumul Democrat Antitotalitar din România), det første forsøket på å forene demokratisk motstand mot den postkommunistiske regjeringen. Denne organisasjonen ble senere til den rumenske demokratiske konferanse.

Doina Cornea var senere også med på å grunnlegge gruppen for sosial dialog (Grupul pentru Dialog Social) i Romania, Civic Alliance Foundation og Cultural Memory Foundation.